BP contém vazamento de petróleo nos EUA, testes seguem em poço

Por Kristen Hays e Eric Onstad

HOUSTON/LONDRES (Reuters) - A BP prossegue na sexta-feira o teste no seu poço danificado no Golfo do México, um dia depois de conseguir pela primeira vez conter o vazamento iniciado em 20 de abril.

Havia temores, no entanto, de que o petróleo poderia se infiltrar pelas laterais do poço, emergindo no leito marinho. Para ter certeza de que isso não ocorrerá, a BP terá de manter o teste por até 48 horas, ou seja, até a tarde de sábado.

"É um alívio total ver aquela câmera (submarina) sem nenhum óleo saindo", disse o analista Peter Hutton, da corretora NCB Securities, de Londres. "Mas as pessoas reconhecem que não estão completamente a salvo."

O mercado também reagiu bem às notícias de que a BP estaria perto de fechar negócio na venda de 10 bilhões de dólares do seu patrimônio, dinheiro que será usado no pagamento de indenizações e limpeza. O vazamento, o pior desse tipo na história dos EUA, tem causado graves prejuízos ambientais e econômicos, especialmente aos setores de pesca e turismo.

A emissora CNBC e o jornal Financial Times disseram que a empresa energética Apache estaria interessada em comprar parte do patrimônio da BP, inclusive algumas instalações no Alasca.

Comentando a interrupção do vazamento, o presidente dos EUA, Barack Obama, que teve sua popularidade abalada por causa do acidente, declarou: "Acho que é um sinal positivo." Mas alertou que "ainda estamos na fase de testes."

Para tampar permanentemente o vazamento, a BP está escavando um poço auxiliar.

A tampa instalada nesta semana servirá para interromper o vazamento caso alguma condição excepcional - como um furacão - obrigue a BP a desativar a atual operação de controle, que consiste em recolher o petróleo por meio de dutos para armazená-lo em navios ou queimá-lo na superfície.

"Estamos animados por este fato, mas (o vazamento) não acabou," disse Thad Allen, almirante da reserva da Guarda Costeira e principal autoridade dos EUA envolvida no caso.

A Guarda Costeira disse que a BP deve reabrir as válvulas depois de concluir o teste, retomando a operação de captura do óleo. O sistema foi ampliado para receber até 80 mil barris de petróleo por dia.

(Reportagem adicional de Chris Baltimore em Houston e Alexandria Sage em Cut Off, Louisiana)